Au 18ème siècle, les premières associations de golf se sont établies, comme la Honourable Company of Edimbourg Golfers (1744), la St. Andrews Society of Golfers (1754), qui en 1834 a pris son nom actuel, le Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews par concession du Roi Guillaume et le Royal Blackheath (1766), près de Londres, où on a décidé de fixer la date de l'introduction du golf en Angleterre en 1608.
Le précurseur de l'Open Britannique, le premier major, a été joué pour la première fois en 1860 et a été gagné par Willie Parcs. La légende de Tom Morris est apparue quand il a gagné des concours en 1862, 1864 et 1867. Toutefois son fils, aussi appelé Tom Morris, a été le premier grand champion en remportant le tournoi quatre fois consécutivement en 1869. JH Taylor en 1894 et Harry Vardon en 1896 ont été d'autres gagnants illustres. Avec James Braid, ces trois hommes sont connus comme le Grand Triunvirat.
En Espagne, le premier club de golf a été créé à Las Palmas (Gran Canaria) dans 1891.
En 1894, l'Association Américaine de Golf s'est établie (United States Golf Association - USGA) pour régler le jeu aux Etats-Unis et au Mexique. Outre les règles ils s'occupaient du système de handicap. L'US Open Amateur féminin a été inauguré en 1895.
En 1921, on a imposé une limite dans la taille et le poids de la balle de golf qui a produit une séparation entre le jeu en Europe et en Amérique (réglée par l'USGA). La majorité des différences ont été résolues en 1951 quand les deux associations ont accepté des règles communes. Toutefois les différences dans les caractéristiques de la balle n'ont été réglées qu'en 1988. Tous les quatre ans on décide des modifications qui seront publiées dans les Règles Officielles du Golf.
Le domaine d'Augusta a été ouvert en 1933. Le premier US Masters et s'est joué là en 1934 et a été gagné par Horton Smiths. Gary Player de l'Afrique du Sud a cassé le monopole américain en le gagnant en 1961.
Le coup de golf le plus célèbre qui a pu s'être donné est celui qu'a effectué Alan Shephard (il a frappé une balle sur la lune en 1971), qui a pu être vu par un million de personnes partout à travers le monde. Le bois qu'il a employé est dans le musée de l'USGA.
