Pour comprendre l'histoire du jeu de golf, cela aide de comprendre les différents types de balles de golf qui ont été utilisées. Un important élément dans l'évolution des balles de golf est la variété des matériaux utilisés pour les fabriquer. Chaque nouveau matériau changeait les caractéristiques du vol de la boule. Chaque type de boule qui a été employée a affecté des aspects du jeu comme la conception des bois, le style de jeu et la longueur des terrains.

Entre 1.400 et 1.960 il y a eu quatre étapes en fonction du type de balles.

LA PERIODE DE LA BALLE DE BOIS

Il n'y a pas beaucoup d'information sur cette période. Les balles de bois étaient faites d'arbres de bois dur comme la racine. Elles ont probablement été employées entre 1.400 et entre le 17ème siècle. Ceci se base des conjectures en fonction de la documentation écrite qu'on a trouvé puisqu'il n'existe pratiquement pas d'artefacts de cette période.

LA PERIODE DE LA BOULE DE CUIR

Nous pouvons dire que cette période commence dans les années 1400 ou 1600 et se termine vers 1850. Les balles utilisées jusqu'en 1700 ont pu être de bois ou de cuir remplies de laine ou cheveux.

Les boules de cuir étaient fabriquées en trois pièces, normalement de taureau ou de cheval. Les pièces étaient fermées au moyen de deux morceaux rectangulaires. Le remplissage était de plume d'oie ou de poulet. En mouillant la boule, la peau tend à se rétrécir en se collant aux plumes une fois séchée, tandis que les plumes tendent à se développer une fois séchées. La combinaison de ces deux actions produisait une boule dure avec laquelle on s'avait jouer.

Une fois finie, la boule était peinte en blanc pour la rendre plus visible.

Au début il n'existait probablement pas de taille standard, poids ou mode de fabrication. La numérotation de la boule indiquait sa taille, mais postérieurement, on s'est mis à indiquer son poids. Les golfeurs choisissaient la boule en fonction de leur niveau de jeu et des conditions du terrain.

Bien qu'on ne pouvait pas changer de boule pendant un trou, il était légal de changer au début d'un nouveau trou. Si une balle en jeu était endommagée, elle devait être jouée jusqu'à finir le trou. Les bons coups affectaient la balle, mais un mauvais coup pouvait la détruire. Le jeu se basait plus sur la finesse que sur la distance.

Dans des conditions normales, la distance moyenne avec le drive se situait entre les 135 et 165 mètres. Les trous étaient plus courts qu'actuellement.